A két csoport között a legnagyobb különbség az, hogy a baktériumokat élőlényeknek tekintik, és sejtekből készülnek, míg a vírusok nem (és nem sejtek).
Ezzel bővítve a baktériumok az Eubacteria tartományhoz tartozó egysejtű szervezetek de most Baktériumoknak és Archaeanak nevezik, A Földön mindenütt jelen vannak, és bár gyakran rossz hírnevük van a betegség okozására, sokan ártalmatlanok az emberekre, és néhány nagyon hasznos számunkra (például az E. coli a bélben segít megemészteni az ételt).
A vírusok viszont nem tartoznak a szervezet osztályozási rendszerébe, mivel nem tekinthetők élőnek. Nem olyan sejtekből készültek, mint a organizmusok, hanem általában a genetikai anyagot (DNS vagy RNS) körülvevő fehérje bevonatból állnak. Nem lélegzik a szervezetet, és nem képesek önállóan reprodukálni. Néhányan lipid bevonattal rendelkeznek, míg mások nem.
Íme néhány más különbség:
- Bár a baktériumok kicsi, a vírusok sokkal kisebbek. Azt mondják, hogy ultramikroszkóposak. A baktériumok több mint 10-100-szor nagyobbak lehetnek a vírusoknál!
- A vírusok általában paraziták. A legtöbb hajlamos károsítani a házigazdáikat. Egyes baktériumok ezt teszik, de sokan nem.
- A baktériumok bináris hasadással szaporodnak, míg a vírusoknak több vírust kell létrehozniuk.
Egy másik megjegyzés - a vírusok nem csak nagy szervezeteket támadnak meg. A vírusok is támadják a baktériumokat!
Itt van egy kép, amely segít összehasonlítani a kettő szerkezetét (vegye figyelembe, hogy nem a skála - a vírusnak sokkal kisebbnek kell lennie):
