A mintákat akkor használjuk, ha nem lenne célszerű adatokat gyűjteni egy egész populációról. Amennyiben egy minta elfogulatlan (például a női mosdóból kilépő emberek adatainak összegyűjtése nem lenne egy ország lakosságának pártatlan mintája), az ésszerűen nagy minta általában tükrözi az egész népesség jellemzőit.
A statisztikusok mintákat használnak, hogy állításokat vagy előrejelzéseket készítsenek a népesség általános jellemzőiről.